Sonay Kartal a créé la surprise en battant la neuvième tête de série, la Suisse Belinda Bencic, et confirme son retour en forme après blessure lors du tournoi de Wuhan.
Kartal avait atteint un classement en carrière de 44e mondiale l’an dernier, mais elle a chuté à la 170e place après une absence de six mois sur blessure. La Britannique de 24 ans avait repris la compétition pour la Grande-Bretagne lors des Finales de la Billie Jean King Cup le mois dernier. Elle a ensuite atteint le troisième tour du tournoi de Pékin la semaine précédente, avant de battre l’Ukrainienne Anhelina Kalinina lors de son entrée en lice à Wuhan.
Face à Bencic, 12e mondiale et demi-finaliste de Wimbledon l’an dernier, Kartal s’est imposée 6-0, 7-5. Il s’agit de la deuxième plus belle victoire de sa carrière en termes de classement de l’adversaire.
« J’ai toujours cru que je retrouverais mon niveau, je ne savais simplement pas à quelle vitesse, a déclaré Kartal. J’ai bien fait beaucoup de choses aujourd’hui, mais je pense qu’il reste un long chemin à parcourir. Je peux produire ce niveau, mais est-ce que je peux le maintenir ? Je pense que ce sera le plus grand défi. Je suis heureuse de revenir, je me sens bien. »
Kartal affrontera l’Italienne Jasmine Paolini, 15e tête de série, pour une place en quart de finale.
Kartal avait souffert d’une fracture de stress au dos en mars, ce qui l’a privée de trois des quatre levées du Grand Chelem de cette année, dont Wimbledon. La Britannique, qui avait atteint les huitièmes de finale de son Grand Chelem à domicile l’an dernier, était en grande forme avant cette pause forcée. Elle avait notamment battu les Américaines Emma Navarro et Madison Keys, toutes deux dans le top 20, à Indian Wells, avant d’abandonner face à Elena Rybakina au troisième tour en raison de son problème de dos.
À Pékin, elle a battu la Chinoise Wang Xinyu, 31e tête de série. Depuis son retour sur le circuit WTA, elle a remporté quatre de ses cinq matchs.
Sabalenka éliminée de manière inattendue, une tendance qui se poursuit
Quadruple championne de Grand Chelem, Aryna Sabalenka a connu une élimination précoce et inattendue après sa défaite face à l’Américaine Ann Li, au terme d’un match spectaculaire du deuxième tour.
Tête de série numéro un, Sabalenka, qui avait bénéficié d’un exempt au premier tour, a sauvé neuf balles de match avant que Li, 31e joueuse mondiale, ne s’impose 3-6, 6-4, 7-6 (7-5) à sa dixième occasion.
Il s’agit de la deuxième défaite consécutive de Sabalenka, après son échec face à la Tchèque Nikola Bartunkova, 34e mondiale, à Pékin la semaine dernière.
La Biélorusse de 28 ans, qui avait eu besoin de soins pour un problème au genou à Wuhan, menait par une manche et un break avant que Li ne retourne la situation. Après avoir sauvé cinq balles de match à 5-2, deux à 5-4 et une autre paire dans le tie-break, Sabalenka s’est de nouveau inclinée alors qu’elle était en position de force face à une adversaire classée bien en dessous d’elle. Un schéma qui a pesé sur la numéro deux mondiale durant une saison frustrante, elle qui a disputé deux finales de Grand Chelem cette année sans en remporter une seule.
« C’était un match fou. Je n’ai pas bien commencé et j’ai laissé passer des occasions, mais elle a bien joué sur ces balles de match », a déclaré Li, 26 ans, qui réalise la plus belle victoire de sa carrière.
Sabalenka a quitté le tableau peu après la défaite de l’Américaine Jessica Pegula, tête de série numéro deux, battue 2-6, 7-6 (9-7), 6-3 par la Lettone Jelena Ostapenko.
De son côté, l’ancienne numéro un mondiale Iga Swiatek s’est qualifiée mercredi. Elle a remporté sa 40e victoire de la saison en battant sur le score de 6-2, 6-1 sa compatriote polonaise Magdalena Frech.