Le US Open fait face à un débat sur la présence d’influenceurs et de créateurs de contenu dans ses tribunes, alors qu’environ 100 d’entre eux ont obtenu une accréditation pour le tournoi new-yorkais, soit le double de l’année précédente.
Cette présence divise. Elle soulève la question de l’équilibre entre l’ouverture du tennis à un public nouveau et le respect des règles de bienséance du jeu. Le stade Arthur Ashe, dont la capacité dépasse les 23 000 places, est le plus grand court de tennis au monde.
« Je pense vraiment que c’est cool d’avoir un nouveau public et je pense que cela aide à faire grandir le sport », a déclaré Coco Gauff, numéro quatre mondial. « Mais si on vous invite sur un tapis rouge, vous ne vous présentez pas en jean. Il faut simplement suivre l’étiquette du sport. C’est tout. »
Un incident lors du match d’Osaka
Lors du match de premier tour de Naomi Osaka, deux fois championne du US Open, sur le court Arthur Ashe, un groupe a organisé une séance photo dans son espace d’hospitalité pendant que le jeu se poursuivait. Le groupe a allumé un anneau lumineux portable au moment où Osaka servait, ce qui a valu une réprimande de l’arbitre.
Lorsqu’Osaka est revenue sur le court jeudi, l’arbitre a dû rappeler à plusieurs reprises au public de faire silence. « Aujourd’hui, l’arbitre a demandé à tout le monde de se taire plus que je n’ai jamais entendu un arbitre le faire avec un public », a déclaré Osaka. « Je dis aux gens que je me concentre normalement sur le match et sur le court, mais il y a eu un moment où des gens criaient, et on entendait très clairement. »
Une vidéo devenue virale montre un groupe parlant fort pendant qu’il se filme durant le match d’Osaka mardi, ce qui a conduit l’arbitre de chaise à lui demander d’arrêter.
« Je pense que si vous venez à un événement sportif, vous devez respecter le sport », a affirmé Osaka. « Je trouve que c’est une marque de politesse élémentaire de se renseigner sur le sport, en particulier sur son étiquette. Il peut être bien que les gens fassent connaître le tennis à leur public, mais il faut que cela soit beaucoup mieux géré, surtout dans une situation comme mon match de premier tour. Dans l’ensemble, il y a d’énormes points positifs. On veut que les gens continuent de faire grandir le sport. Il faut simplement que tout le monde connaisse les règles et l’étiquette. »
Des avis partagés chez les joueurs
Le septième tête de série masculin, Daniil Medvedev, qui a entretenu une relation difficile avec le public new-yorkais par le passé, estime que tout ce qui attire davantage de regards vers le tennis ne peut être que positif. « Plus nous essayons de sensibiliser au tennis, mieux c’est, plus le sport est populaire », a déclaré le Russe. « Je fais confiance à l’USTA pour ce qu’elle fait. Il y a beaucoup plus d’avantages que d’inconvénients, alors allez-y. »
Frances Tiafoe, américain et 11e tête de série, a salué la diversité du public new-yorkais. « Je trouve que l’Open est formidable, car on y croise toutes sortes de gens qui veulent venir voir le tennis », a-t-il dit. « Toutes les couches sociales, tous les types de personnes, toutes les professions. Personnellement, j’adore ça. Je n’ai aucun problème avec quiconque vient regarder le tennis. »
En revanche, l’Américaine Jessica Pegula, numéro trois mondiale, a jugé que certains comportements étaient « irrespectueux ». « Je comprends que des influenceurs viennent présenter l’expérience du US Open », a-t-elle déclaré. « Mais je trouve difficile de voir des vidéos où ils prennent des photos avec des lumières pour selfies. Les joueurs sont là pour performer. C’est leur carrière et leur travail. Cela semble un peu irrespectueux. Je pense que c’est devenu un peu trop cette année. Quand on voit des gens interrompre les matchs, cela devient difficile. »
Un tournoi qui se transforme
Le US Open a instauré en 2024 une politique de libre circulation des spectateurs, qui n’ont plus à attendre pour rejoindre leur place pendant les changements de côté. Un an plus tard, le tournoi s’est étendu à 15 jours. La semaine précédant le tableau de simple est désormais commercialisée comme une « Fan Week », avec le double mixte revisité et des matchs d’exhibition entre joueurs anciens et actuels.
Le directeur général du tournoi, Craig Tiley, espère faire de l’événement « le Disneyland du tennis ». Interrogé sur la présence d’influenceurs accrédités lors d’une conférence de presse, il a déclaré : « Nous devons trouver des moyens d’atteindre de nouveaux publics, de toucher les gens de la manière dont ils se connectent aux médias aujourd’hui. La création de l’accréditation pour créateurs de contenu a été un élément clé, car elle nous permet de parler aux gens d’une façon qui les fait écouter. C’est un axe majeur de notre travail. »
Depuis l’incident du premier match d’Osaka, des messages sont diffusés sur les écrans du site, rappelant aux spectateurs de « s’abstenir de toute activité susceptible de perturber le jeu, notamment le niveau sonore, les flashs et les anneaux lumineux ».
L’USTA a indiqué dans un communiqué qu’elle « s’efforce constamment de faire grandir le tennis dans ce pays et d’attirer de nouveaux publics ». « Nous voulons que tous nos spectateurs et invités passent un moment formidable lorsqu’ils assistent aux matchs, mais nous devons aussi veiller à ce qu’ils n’interfèrent pas avec l’action et la compétition sur le court », a-t-elle ajouté. « Nous cherchons continuellement des moyens de garantir que les spectateurs dans les tribunes savent ce qui est autorisé et ce qui est interdit. »