Sonay Kartal, de retour après six mois d’absence sur blessure, s’est imposée sans trembler face à l’ancienne finaliste de Wimbledon Jasmine Paolini (6-2, 6-0) et s’est qualifiée pour les quarts de finale de l’Open de Wuhan.
La Britannique, âgée de 24 ans, a manqué plus de six mois à cause d’une fracture de stress au dos. Depuis son retour à la compétition, elle a remporté cinq de ses sept matchs.
L’ancienne numéro 44 mondiale a dominé la 15e tête de série italienne avec autorité. Cette performance confirme la patience dont elle a fait preuve pour se remettre de la première blessure grave de sa carrière.
Il s’agit d’une nouvelle démonstration après sa victoire en deux sets sur la neuvième tête de série, Belinda Bencic, au tour précédent.
« Face à une joueuse aussi forte que Jasmine, je savais que je devais être solide dès le départ et ne rien lâcher », a déclaré Kartal.
« De mon côté, c’était une prestation presque parfaite. »
La patience, une vertu pour Kartal
En début de saison, Kartal était en pleine ascension. Elle était entrée dans le top 50 mondial, avait atteint deux quarts de finale WTA et avait battu plusieurs joueuses de haut niveau.
Elle a notamment battu la championne de l’Open d’Australie 2025, Madison Keys, et l’ancienne numéro huit mondiale Emma Navarro, à Indian Wells. Ces victoires l’ont menée jusqu’à un affrontement avec la numéro un mondiale actuelle, Elena Rybakina, en huitièmes de finale.
Kartal a toutefois dû abandonner en raison d’une blessure au dos, plus sérieuse que prévu au départ. Elle espérait d’abord une guérison rapide, mais la douleur était telle qu’elle ne pouvait même plus se brosser les dents « sans souffrir ». Elle a donc dû prendre des décisions difficiles.
Renoncer à Wimbledon a été un choix particulièrement dur, d’autant qu’elle avait atteint les huitièmes de finale de ce tournoi du Grand Chelem à domicile en 2025. Pourtant, accepter de ne pas précipiter son retour s’est révélé judicieux.
Son premier match depuis son retour, il y a un peu plus de trois semaines, a eu lieu sous les couleurs de la Grande-Bretagne en Billie Jean King Cup. Elle s’est inclinée de peu, avant d’enchaîner deux victoires qui l’ont menée au troisième tour du tournoi de Pékin lors de son retour sur le circuit WTA.
« En Billie Jean King Cup, mon niveau a été bien supérieur à ce que j’imaginais, et je suis repartie super contente », a expliqué Kartal. « Maintenant, je gagne en confiance à chaque match. »
Bénéficiant d’un classement protégé, Kartal a poursuivi sur cette dynamique à Wuhan. Elle n’a concédé aucun set contre la numéro 48 mondiale, l’Ukrainienne Anhelina Kalinina, contre la championne olympique 2020 Bencic, ni contre Paolini, finaliste à deux reprises en Grand Chelem.
Kartal a maintenu un niveau élevé depuis le fond du court, tandis que Paolini a multiplié les fautes directes. Kartal affrontera la Ukrainienne Elina Svitolina en quart de finale, vendredi.
Chez les hommes, Alexander Zverev a confirmé son statut de meilleur joueur de la saison. Il a battu nettement, 6-4, 6-4, l’Australien Alex de Minaur, neuvième mondial, en quart de finale du Masters de Shanghai.
Assuré de terminer la saison numéro un mondial à l’ATP, Zverev affrontera en demi-finale l’Espagnol Alejandro Davidovich Fokina.